Eero Saarinen: Biographie, Œuvres, Récompenses

Eero Saarinen, architecte et designer industriel finno-américain, est connu pour ses bâtiments et ses créations de mobilier du milieu du 20e siècle. Né en 1910 en Finlande, il a émigré aux États-Unis en 1923; l’exposition précoce de Saarinen au design est venue de son père, Eliel Saarinen, un architecte renommé. Il a commencé son parcours architectural à l’Académie d’art de Cranbrook, avant de rejoindre le cabinet de son père et d’enseigner à Cranbrook. Saarinen est devenu citoyen américain en 1940 et a étroitement collaboré avec des designers américains tels que Charles et Ray Eames. L’architecture de Saarinen représente un passage du modernisme du milieu du 20e siècle à une forme plus expressive, ne se conformant pas à un seul style mais développant des conceptions uniques pour chaque projet. Son accomplissement réside dans l’expansion des possibilités esthétiques de l’architecture moderne, introduisant des formes sculpturales et des designs expressifs, comme on peut le voir dans la représentation du vol du terminal TWA. Le travail de Saarinen reste influent et largement utilisé, indiquant son impact durable. L’arche de Gateway à Saint-Louis, Missouri, et le TWA Flight Center figurent parmi les œuvres les plus emblématiques de Saarinen.

Qui est Eero Saarinen ?

Eero Saarinen était un architecte et designer industriel finno-américain de renom qui a créé des bâtiments et des designs de mobilier emblématiques au milieu du 20e siècle. Il est né le 20 août 1910 à Kirkkonummi, dans le Grand-duché de Finlande, Empire russe, situé à environ 24 km à l’ouest de la capitale Helsinki. Son père était l’architecte finlandais célèbre Eliel Saarinen (1873-1950), et sa mère était l’artiste textile et sculptrice Loja Saarinen (1879-1968). Eero a immigré avec sa famille aux États-Unis en 1923 à l’âge de 13 ans. Ils ont d’abord vécu brièvement à Evanston, Illinois, avant de s’installer à Bloomfield Hills, Michigan, qui se trouve à environ 32 km au nord de Detroit. Eero a d’abord été reconnu à l’âge de 12 ans lorsqu’il a remporté le premier prix d’un concours de design de boîtes d’allumettes en Suède. Son éducation architecturale a commencé en travaillant sous la direction de son père à l’Académie d’art de Cranbrook au Michigan, que Eliel Saarinen avait été chargé de concevoir le campus et les bâtiments dans les années 1920. En 1936, Eero est retourné au Michigan pour travailler pour le cabinet de son père et enseigner à Cranbrook. Il a également commencé à concevoir ses propres meubles, lampes et autres objets pour les bâtiments de Cranbrook. Eero Saarinen est devenu citoyen naturalisé des États-Unis en 1940. Il a enseigné pendant plus d’une décennie à Cranbrook tout en pratiquant l’architecture avec son père, ce qui l’a mis en contact créatif étroit avec des designers américains influents comme Charles et Ray Eames.

Quel type d’architecture Eero Saarinen représente-t-il ?

L’architecture d’Eero Saarinen représentait une transition du modernisme de boîte de verre austère du milieu du 20e siècle vers une forme de modernisme plus sculpturale et expressive. Il ne souscrivait à aucun style architectural unique, mais croyait en développant une conception appropriée pour chaque projet en fonction du contexte et des besoins du client. Cette philosophie du “style pour le travail” a produit des conceptions telles que les formes de béton balayées du terminal TWA à l’aéroport JFK et les bâtiments simples en brique des collèges résidentiels à Yale. Les thèmes communs dans le travail de Saarinen incluent des formes fluides et organiques, l’intégration de l’architecture et du paysage, l’innovation structurelle et une attention humaniste à la manière dont les gens vivent et habitent ses bâtiments.

Quel est le grand accomplissement d’Eero Saarinen ?

Le plus grand accomplissement d’Eero Saarinen a été d’élargir les possibilités esthétiques de l’architecture moderne tout en respectant les besoins fonctionnels. À une époque où le modernisme strict de boîte de verre dominait, Saarinen a introduit des formes plus sculpturales et des designs expressifs qui communiquaient les aspects vitaux de ses projets, comme la sensation de vol dans le terminal TWA. Il a également été pionnier dans les innovations structurelles comme la construction de coques minces en béton et a montré comment l’architecture moderne pouvait être humaine. Le fait que tant d’œuvres de Saarinen soient encore utilisées aujourd’hui avec peu de modifications témoigne de sa vision et de son influence durable sur l’architecture.

Quelle est l’œuvre la plus importante d’Eero Saarinen ?

L’œuvre la plus importante d’Eero Saarinen est l’arche de Gateway à Saint-Louis, Missouri, un monument en acier inoxydable de 192 mètres de haut conçu par Eero Saarinen qui a été inauguré en 1965 en tant que mémorial à l’expansion vers l’ouest des États-Unis. Le terminal TWA Flight Center à l’aéroport international John F. Kennedy de New York a également été conçu par Saarinen et a ouvert en 1962 avec un toit en béton à coque mince distinctif ; il a fermé en 2001, mais la maison principale a été préservée dans le cadre d’un nouvel hôtel. Le centre technique de General Motors à Warren, Michigan, a été construit de 1949 à 1956 comme un campus de banlieue pour les opérations de conception et d’ingénierie de GM, devenant un modèle influent de siège social d’entreprise qui transmettait le pouvoir économique à travers l’architecture moderniste.

01. Arche de Gateway à Saint-Louis, Missouri

L’Arche de Gateway est l’œuvre la plus emblématique de la carrière d’Eero Saarinen. Construite entre 1963 et 1965, cette arche triangulaire de 192 mètres est le monument artificiel le plus élevé des États-Unis. Entièrement construite en plaques d’acier inoxydable sur la rive ouest du Mississippi, l’arche s’élève avec une forme précisément incurvée qui se rétrécit doucement en montant vers son sommet, bien au-dessus du centre-ville de Saint-Louis. En tant que “Porte vers l’Ouest” de la nation, où Lewis et Clark, les premiers pionniers et de nombreux immigrants ont autrefois traversé lors de leurs voyages vers l’ouest, l’Arche de Gateway symbolise de manière mémorable cette histoire. Mais tout aussi important, Saarinen l’a conçue comme une forme structurelle remarquablement mince qui prouve les possibilités de l’ingénierie et des matériaux du milieu du 20e siècle. L’arche est devenue un emblème internationalement reconnu pour Saint-Louis.

02. Terminal du TWA Flight Center

Le terminal du TWA Flight Center à l’aéroport Kennedy a été construit entre 1956 et 1962 pour le hub de Trans World Airlines à New York. Saarinen a conçu son magnifique toit en coquille de béton pour évoquer l’image d’un oiseau en plein envol, avec quatre sections en porte-à-faux qui se dressent comme prêtes à s’envoler. L’intérieur du bâtiment complète cette image, baigné de lumière grâce à de larges murs extérieurs en verre et peuplé de formes sculpturales courbes, y compris des garde-corps de balcons que Saarinen comparait aux ponts de navigation des paquebots. Le terminal TWA a cristallisé l’aura de luxe et d’aventure du voyage aérien dans les années 1960. Bien qu’actuellement fermé, il reste apprécié pour son architecture dramatique sur le thème de l’aviation.

03. Centre technique de General Motors

Le Centre technique de General Motors a été établi comme un modèle extrêmement influent pour le campus d’entreprise américain d’après-guerre. Construit de 1949 à 1956 dans la banlieue de Warren, Michigan, ses multiples structures de bureaux en verre basses et rectangulaires sont entrelacées avec des espaces verts luxuriants, des bassins réfléchissants lisses et des pavillons ouverts lumineux accentués par des cadres en acier et un revêtement en porcelaine. Avec des voitures exposées dans des halls semblables à des salles d’exposition parmi d’immenses installations de laboratoire conçues spécifiquement pour la recherche et l’ingénierie automobile, Saarinen a conçu le centre GM comme un « Versailles industriel » adapté au premier constructeur automobile américain. Il a signalé la domination économique du capitalisme d’entreprise après la Seconde Guerre mondiale et est devenu un modèle reconnu mondialement pour son élégance, son espace et sa précision modernes.

Comment Eero Saarinen a-t-il contribué à l’architecture ?

Eero Saarinen a apporté plusieurs contributions cruciales à l’architecture durant sa carrière relativement brève. Il a étendu le vocabulaire moderniste avec ses formes expressives et sculpturales tout en travaillant dans un cadre fonctionnaliste. Sa volonté de développer des solutions uniques pour chaque projet a libéré l’architecture du modernisme doctrinaire strict sans abandonner les principes fondamentaux du mouvement. Saarinen a également apporté des contributions techniques importantes, en étant un pionnier de la construction en béton à coque mince et en aidant à faire avancer la conception des aéroports et d’autres infrastructures. Ses designs de mobilier, comme les chaises Tulip pour Knoll, ont également eu une influence considérable.

Eero Saarinen a-t-il changé l’industrie de l’architecture ?

Oui, Eero Saarinen a changé l’industrie de l’architecture malgré sa mort prématurée à l’âge de 51 ans. Saarinen a ouvert la voie à un langage architectural plus divers et expressif qui influence encore aujourd’hui des architectes éminents comme Frank Gehry. Ses innovations structurelles avec le béton ont ouvert de nouvelles portes pour la forme architecturale. Il a également changé la manière dont les infrastructures majeures comme les aéroports pouvaient être conçues pour une meilleure fonctionnalité humaine. Saarinen a montré comment le modernisme pouvait être humain et édifiant au lieu d’être froid et stérile. La popularité de ses bâtiments a rendu l’architecture moderne plus attrayante pour le grand public. Bien que chacune de ses conceptions diffère, elles partagent toutes une monumentalité élevée et un pouvoir sculptural qui ont étendu la portée esthétique du modernisme. Saarinen a laissé une marque indélébile et influente sur l’architecture dans sa carrière courte mais brillante.

Eero Saarinen a-t-il été controversé d’une manière ou d’une autre ?

Non, Eero Saarinen n’a pas été controversé de son vivant. Sa volonté de développer une solution unique adaptée à chaque problème architectural était certainement peu orthodoxe par rapport à la doctrine moderniste stricte. Son travail a été bien accueilli par les clients et la presse dès le début de sa carrière, lui assurant un flux régulier de commandes importantes jusqu’à sa mort prématurée. Les conceptions de Saarinen étaient souvent perçues comme des symboles édifiants de l’optimisme américain du milieu du siècle, comme en témoigne la popularité de bâtiments tels que l’arche de Gateway et le terminal de l’aéroport de Dulles. Il a évité le scandale personnel ou la controverse dans sa vie privée également. Ainsi, bien que son architecture ait brisé les moules, Eero Saarinen n’était pas une figure controversée à l’apogée de sa carrière. Sa réputation en tant qu’architecte américain essentiel n’a fait que croître depuis sa mort.

Qui sont les architectes les plus légendaires de l’histoire moderne à part Eero Saarinen ?

Les architectes les plus légendaires de l’histoire moderne à part Eero Saarinen sont Walter Gropius, David Adjaye et Richard Rogers. D’abord, Walter Gropius était un architecte allemand pionnier et fondateur de l’école Bauhaus. Il a étudié dans des institutions avancées à Munich et a travaillé sous les maîtres modernes Peter Behrens et Mies van der Rohe avant d’ouvrir son école Bauhaus emblématique en 1919, qui a formé de nombreux jeunes designers avant-gardistes. L’usine Fagus de Gropius a introduit des façades épurées sans ornement dans les bâtiments industriels, tandis que des structures comme son bâtiment de l’école Bauhaus et la tour Pan Am de New York ont façonné le style international. Gropius a émigré pour enseigner à Harvard, et ses écrits comme “La Nouvelle Architecture et le Bauhaus” ont davantage répandu l’éthos du modernisme. Il a reçu la médaille d’or de l’AIA peu avant sa mort. Ensuite, David Adjaye est un architecte britannique éminent connu pour fusionner le design moderne avec des influences culturelles. Après des études au Royal College of Art de Londres, ses premières maisons ont été saluées, menant à des commandes comme le musée d’art contemporain de Denver. Le plus grand succès d’Adjaye est le Musée national de l’histoire et de la culture afro-américaine de Washington, D.C. – sa couronne en bronze à niveaux fait référence à l’art yoruba, tandis que sa coque en treillis ornementale transmet oppression et élévation. Adjaye a montré le pouvoir de l’architecture pour nuancer les identités mondiales, recevant des prix tels que la médaille royale d’or RIBA 2021. Enfin, Richard Rogers est un architecte italo-britannique acclamé reconnu pour son modernisme high-tech fusionnant industriel et sublime. Après des études d’architecture à Yale aux côtés de Foster et Sainsbury, Rogers est retourné en Angleterre, où le Centre culturel Fun Palace et la tour d’assurances Lloyd’s ont fait sensation pour leur ingénierie en acier/verre exposée et espaces flexibles. Il a remporté l’honneur suprême de l’architecture – le prix Pritzker 2007.

Quels sont les principaux designs d’Eero Saarinen ?

Voici les designs réalisés par Eero Saarinen :

• Jefferson National Expansion Memorial : C’est le monument emblématique de 192 mètres à St. Louis, Missouri. Il consiste en une vaste arche courbée en acier inoxydable construite directement sur la rive du Mississippi. L’arche s’élève en une forme caténaire lisse, avec des sections transversales formées de pièces triangulaires en acier inoxydable remplies de béton pour la stabilité. Elle symbolise l’histoire de St. Louis en tant que “Porte vers l’Ouest” pour les explorateurs et colons américains.
• Terminal de l’aéroport international Dulles : Le terminal principal de cet aéroport à Chantilly, en Virginie, présente un toit dramatique en pente suspendu à d’énormes colonnes en béton, s’élevant au-dessus du bâtiment presque comme une aile géante. Le sommet a une structure en acier avec des panneaux en béton mais semble flotter éthérément au-dessus de l’espace intérieur spacieux des guichets, entouré de murs en verre. Le terminal évoque une sensation de vol.
• TWA Flight Center, aéroport JFK : Ancien terminal présentant une structure en béton à coque mince façonnée en quatre coques courbées individuelles qui se rejoignent en une forme élevée inspirée par les ailes d’un oiseau. L’intérieur du bâtiment complète cela, avec des formes en béton courbes partout et des comptoirs de billetterie construits comme des passerelles de navigation sur un avion de ligne. Il exprimait le romantisme et l’excitation du voyage aérien des années 1960.
• Womb Chair : C’est le design emblématique de chaise longue de Saarinen avec une enveloppe extérieure sculptée fabriquée à partir de fibre de verre moulée ressemblant à un cocon ou à un utérus. La coque extérieure repose sur une base en tige d’acier, permettant à la chaise de basculer ou de pivoter doucement. Elle est rembourrée de coussins en mousse et d’un revêtement en tissu à l’intérieur pour un siège confortable.
• Miller House : C’est une maison moderniste à Columbus, Indiana, avec des murs en verre ouverts sur la nature, avec un plan ouvert centré autour d’un salon partiellement encastré. Le salon’s “conversation pit” circulaire avec des coussins crée un espace communautaire focalisé vers l’intérieur tandis que la transparence des murs en verre estompe les limites entre intérieur et extérieur.

Où Eero Saarinen a-t-il étudié ?

Eero Saarinen a étudié la sculpture à l’Académie de la Grande Chaumière tout en vivant à Paris, France, de 1929 à 1930. Il a ensuite étudié l’architecture à l’École d’architecture de Yale, obtenant un diplôme de Bachelor of Fine Arts en 1934. Saarinen a gagné une bourse de voyage à la fin de ses études, passant une année à voyager en Europe et en Afrique du Nord. Il est plus tard retourné au département d’architecture de Yale, obtenant un Master of Arts en 1949.

Eero Saarinen a-t-il eu des enseignants ou des étudiants célèbres ?

Oui, enseignant à l’Academy of Art de Cranbrook au Michigan aux côtés de son père, Eliel, Eero Saarinen a interagi avec et enseigné à de nombreux étudiants et associés qui ont eu des carrières très réussies eux-mêmes. Parmi eux, Charles Eames, Harry Bertoia, Florence Knoll, Kevin Roche et Robert Venturi. De nombreux jeunes architectes, comme Kevin Roche et Cesar Pelli, ont travaillé sous Eero dans son cabinet, Eero Saarinen and Associates. Ainsi, bien qu’il n’ait pas eu d’élèves formels, son mentorat a profondément façonné certains des plus grands talents de design de l’après-guerre.

Comment les étudiants peuvent-ils apprendre de l’œuvre d’Eero Saarinen ?

Les étudiants intéressés par l’architecture peuvent beaucoup apprendre en étudiant l’œuvre d’Eero Saarinen. Sa volonté de développer des solutions uniques et spécifiques à chaque site pour chaque problème peut inspirer les architectes à éviter de répéter des formules éculées et à relever chaque nouveau défi de manière créative. L’intégration de Saarinen de l’architecture avec d’autres arts comme la sculpture, le design textile et l’architecture paysagère offre également un modèle pour l’apprentissage interdisciplinaire et la collaboration à travers les champs créatifs. Ses innovations structurelles offrent également d’importantes leçons techniques toujours applicables aujourd’hui. La croyance de Saarinen en le pouvoir de l’architecture pour élever et inspirer un sens chez les gens reste très pertinente pour les débats en cours sur la valeur sociale du design. Pour de nombreuses raisons, les bâtiments de Saarinen méritent une étude approfondie par les futurs étudiants en architecture même des décennies plus tard.